Wijsgerige stroming die zijn naam ontleend aan het zesdelige hoofdwerk van de Franse filosoof en socioloog Auguste Comte (1798-1857), Cours de philosophie positive, verschenen tussen 1830 en 1842.
Van het Griekse skepsis: aanschouwing, beschouwing, onderzoek. In de traditie van de sceptische filosofen heeft scepticisme de specifieke betekenis van twijfel aan de mogelijkheid van ware kennis over de werkelijkheid.
Vertaling van Freethinkers, in de zeventiende eeuw de benaming voor aanhangers van het deïsme. In de negentiende eeuw werd het de naam van een beweging die in vrijheid wilde denken, onafhankelijk van het gezag van kerk of goddelijke openbaring. De voedingsbronnen waren deïsme, positivisme, theologisch modernisme en vrijmetselarij.
