Van het Griekse empeiria, ervaring. Invloedrijke stroming binnen de filosofische kennisleer, volgens welke de enige kennis die mensen hebben, kennis is die gebaseerd is op de ervaring.
Filosofische beweging die in de jaren twintig van de twintigste eeuw ontstond, gedurende ongeveer 25 jaar een bloei kende en nog steeds invloedrijk is.
Het begrip is ontstaan in Frankrijk bij de tegenstanders van de achttiende-eeuwse Verlichting en van de Franse Revolutie; in dit alles zag men de verwoestende gevolgen voor geloof, vrijheid en maatschappelijke orde.
