Christelijke geloofsgemeenschap.
De geloofsovertuigingen van de Jehova’s getuigen zijn gebaseerd op het adventisme en de wereldwijde verkondiging van de heilsleer. De kenmerkende toevoeging van de Jehova’s getuigen aan de eschatologie is het jaartal 1914, het moment waarop de eindtijd is begonnen. De Jehova’s getuigen nemen aan dat het koninkrijk Gods in dat jaar in de hemel is opgericht. Christus heeft toen Satan uit de hemel verdreven en naar de aarde geslingerd, wat heeft geleid tot een reeks van ongekende rampspoeden. Daaraan zal een einde komen bij de beslissende slag van Armageddon, de voorbode tot de ‘Nieuwe Wereldmaatschappij’. Dit aardse paradijs zal bestuurd worden door Jezus Christus met behulp van 144.000 ‘gezalfden’.
Volgens de huidige doctrines is de uiteindelijke redding niet beperkt tot Jehova’s getuigen, hoewel in hun vroegere geschriften naar voren kwam dat de toegang tot de Nieuwe Wereldmaatschappij was voorbehouden aan getrouwe volgelingen. Weliswaar is het exacte tijdstip van de Apocalyps onzeker, maar de Jehova’s getuigen beschouwen het als een heilige taak de mensheid daarover te informeren. Deze plicht tot verkondiging is gebaseerd
op het fragment in Matteüs (24:14) en is een primair kenmerk van hun religieuze identiteit. Van iedere Jehova’s getuige wordt verwacht dat hij of zij enkele uren per maand het geloof uitdraagt.
De doctrine kenmerkt zich verder door het gebruik van Gods naam Jehovah, het toekennen van absoluut gezag aan de bijbel en een rationele interpretatie van de teksten. Jehova’s getuigen zijn unitariërs, verwerpen het bestaan van de hel en de onsterfelijkheid van de ziel, en zijn tegen de kinderdoop. Een van de bekendste leerstellingen van de Jehova’s getuigen is het verbod op bloedproducten. Hierbij baseert men zich op het vijftiende hoofdstuk van het boek Handelingen, waarin de christenen wordt meegedeeld zich te allen tijde van bloed te onthouden. Ongeacht de situatie zal een Jehova’s getuige dus geen bloedtransfusie aanvaarden.
De theorie van de evolutieleer is onaanvaardbaar, ook het creationisme. De Jehova’s getuigen stellen zich neutraal op tegenover wereldse overheden. Men is gehoorzaam aan de wetten, zolang deze niet in strijd zijn met Gods voorschriften. Dat betekent dat de Jehova’s getuigen tegen de militaire dienstplicht zijn (hoewel ze zich distantiëren van het pacifisme), afzien van passief en actief kiesrecht, en niet deelnemen aan uitingen
van vaderlandslievend vertoon.
Verder zijn ze van mening dat Gods woord zich ongunstig uitlaat over verjaardagsvieringen (Matt. 14: 6-10) en mijden deze daarom. Ook houden ze zich verre van christelijke feestdagen, Sinterklaas, moederdag en nieuwjaar omdat deze een heidense oorsprong zouden hebben. Voorts bevat de bijbel alle gedragsvoorschriften voor het dagelijks leven: homofilie en abortus worden verworpen; seksuele relaties zijn slechts toegestaan tussen gehuwden,
waarbij voorbehoedmiddelen wel worden geaccepteerd; de man is hoofd van het gezin; roken, drugs, gokken en obsceen taalgebruik zijn verboden; alcoholhoudende dranken dienen slechts met mate te worden gebruikt. Overtredingen van de regels kunnen leiden tot uitsluiting uit de gemeenschap. De Jehova’s getuigen zijn verplicht afvalligen te mijden.
De overkoepelende organisatie van de Jehova’s getuigen is het Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap. De Wachttoren is hun orgaan. De hoofdzetel is gevestigd in New York. Wereldwijd zijn er volgens de eigen statistieken anno 2004 6,3 miljoen actieve aanhangers in 235 landen. Sinds 1990 is de groei in de meeste westerse landen minimaal of stagneert. Nederland telt aan het begin van de eenentwintigste eeuw omstreeks 30.000 verkondigers.
Auteur
Richard Singelenberg [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
E.G. Hoekstra, Jehovah’s Getuigen (Kampen 1997)
