Jongere broer van de Franse keizer Napoleon Bonaparte, die deelnam aan de veldtochten naar Italië en Egypte.
In 1802 trouwde hij, min of meer gedwongen door zijn broer, met diens stiefdochter Hortense de Beauharnais. Toen de Bataafse Republiek in 1806 door de keizer werd omgevormd tot het koninkrijk Holland, wees hij Lodewijk tot koning aan. Lodewijk Napoleon kreeg het Paleis op de Dam tot residentie. Hij voelde wel wat voor de Nederlanders en ging niet van het standpunt uit dat de belangen van Frankrijk steeds op de eerste plaats kwamen. Aan de katholieken gaf hij, indien ze een meerderheid of groot deel van de bevolking uitmaakten, soms hun kerken terug. Zijn politiek van evenwichtige verdraagzaamheid bracht hem in conflict met zijn broer, die hem in 1810 afzette, waarna hij Nederland bij Frankrijk inlijfde (1810-1813). Na zijn vertrek uit Nederland woonde Lodewijk Napoleon in Oostenrijk en Italië.
J. Peijnenburg [uit: G. Harinck e.a.(red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
