Feest dat ontstond rond de volksheilige Nicolaas van Myra, die leefde in de vierde eeuw en op 6 december overleed.
In de Middeleeuwen werd Nicolaas groots vereerd met processies, markten en feesten. De Nederlandse protestantse overheden bestreden de verering, omdat zij dit zagen als afgoderij. Daardoor werd de viering huiselijk en meer wereldlijk van karakter. Sint Nicolaas werd Sinterklaas, middelpunt van een Nederlands kinderfeest. Van 1850 tot 1945 was het vooral een pedagogisch feest waarop het gedrag van kinderen met cadeaus werd beloond. Daarna werd het een groepsfeest dat naast een familiair karakter ook nationale trekken had. Bevindelijk- gereformeerden mijden het feest. Het sinterklaasfeest kent allerlei rituelen, zoals de landelijke intocht van Sinterklaas, het schoenzetten bij de kachel en op 5 december: pakjesavond.
Auteur
Jan de Bas [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
Mirjam van Leer, Geven rond Sinterklaas (Amsterdam 1995)
Jan de Bas, Een mijter zonder kruis. Sint-Nicolaas in de protestantse pers (Hilversum 2003)
