Engels componist (Westminster 6.1659 - Londen 11.1695)
Van 1679 tot zijn dood organist van de Westminster Abbey in Londen. Hij geldt als de grootste Engelse componist van voor 1900. Deze status dankt hij onder meer aan zijn kerkmuziek, die in zijn oeuvre een grote plaats inneemt. Hij veranderde het anthem, tot dan een eenvoudige lofzang voor twee koren en essentieel onderdeel van de Anglicaanse eredienst, in een hoogstaand genre vol verrassingen in vorm en harmonie.
In zijn tekstzetting toont hij zich sterk beïnvloed door de toenmalige Italiaanse muziek; de vormen en harmonieën verraden zijn gevoel voor drama. De stijl van zijn anthems, waarmee hij de Engelse muziek definitief een eigen geluid gaf, werd ook de stijl van zijn Odes die Purcell schreef voor wereldlijke gelegenheden. Hij was hofcomponist bij de stadhouder-koning Willem III. De muziek die hij componeerde voor de uitvaart van diens vrouw Queen Mary (1695) klonk ook bij zijn eigen begrafenis en is daarna bij elke Britse koninklijke begrafenis ten gehore gebracht.
Auteur
Emanuel Overbeeke [uit: G. Harinck e.a.(red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
Martin Adams, Henry Purcell. The origins and development of his musical style (Cambridge 1995)
