Het kloosterleven heeft zich in afzonderlijke gemeenschappen ontwikkeld.
Ten aanzien van de activiteiten wordt meestal onderscheid gemaakt tussen beschouwende en actieve gemeenschappen. In juridisch opzicht werd onderscheid gemaakt tussen orden, waar plechtige geloften werden afgelegd, en congregaties (eenvoudige geloften).
Gevolg van de plechtige geloften was dat handelingen die in strijd waren met de geloften, zoals het aangaan van een huwelijk, in strijd met de gelofte van kuisheid, niet alleen ongeoorloofd waren, maar ook ongeldig. In het huidige kerkelijk wetboek van 1983 kloosterorden en congregaties zijn de juridische verschillen tussen orden en congregaties gereduceerd.
Alle mannelijke orden zijn exempt (zie exemptie). Vrouwelijke orden staan ofwel onder een mannelijke overste dan wel rechtstreeks onder de Heilige Stoel. Voorbeelden van orden zijn benedictijnen, dominicanen en minderbroeders.
Aanduidingen van de meest voorkomende orden en congregaties
Aanduiding, Latijnse en Nederlandse benaming
A.A., Augustiniani ab Assumptione, Assumptionisten
C.M., Congregatio Missionis, Lazaristen
C.P., Congregatio Passionis Jesu Christi, Passionisten
C.R.L., Canonici Regulares Lateranenses, Reguliere Kanunniken van de Heilige Augustinus
C.S.Al., Congregatio Sancti Aloysii, Broeders van Oudenbosch
C.S.D., Congregatio Septem Dolorum, Broeders van Amsterdam
C.S.Sp., Congregatio Sancti Spiritus, Spiritijnen
C.S.S.R., Congregatio Sanctissimi Redemptoris, Redemptoristen
F.I.C., Congregatio Fratrum Immaculatae Conceptionis, Broeders van Maastricht
F.M.M., Congregatio Fratrum Beatae Mariae Virginis, Matris Misericordiae, Fraters van Tilburg
J.M.J., -------, Zusters van de Sociëteit van Jezus, Maria, Jozef
M.C., Missionaries of Charity, Zusters van Moeder Theresa
M.M.Z., Society of Catholic Medical Missionaries, Medische Missiezusters
MHM, Societas Sancti Josephi pro missionibus exteris de Mill Hill apud Londinum, Missionarissen van Mill Hill
M.S.C., Missionarii Sacratissimi Cordis Jesu, Missionarissen van het H. Hart van Jezus
M.S.F., Congregatio Missionariorum a Sacra Familia, Missionarissen van de H. Familie
O.Carm., Ordo Fratrum et Sororum Beatae Mariae Virginis de Monte Carmelo, Karmelieten, Karmelitessen
O.C.D., Ordo Carmelitarum Discalceatorum, Ongeschoeide Karmelieten, Ongeschoeide Karmelitessen
O.Cist., Sacer Ordo Cisterciensium, Cisterciënzers
O.C.R. - Ordo Cisterciensium Strictoris Observantiae, Trappisten
O.S.A., Ordo Eremitarum Sancti Augustini, Augustijnen
O.F.M., Ordo Fratrum Minorum, Minderbroeders Franciscanen
O.F.M.Conv., Ordo Fratrum Minorum Conventualium, Minderbroeders Conventuelen
O.F.M.Cap., Ordo Fratrum Minorum Cappucinorum, Minderbroeders Kapucijnen
O.P., Ordo Praedicatorum, Dominicanen (Predikheren), Dominicanessen
O.Praem., Ordo Praemonstratensis, Norbertijnen (Premonstratenzers, Witheren)
O.S.B., Ordo Sancti Benedicti, Benedictijnen, Benedictinessen
O.S.C., Ordo Sanctae Clarae, Clarissen
O.S.F., Sorores de Poenitentia ac Charitate Christiana Tertii Ordinis Sancti Francisci, Franciscanessen van Heythuysen
O.S.U., Ordo Sanctae Ursulae, Ursulinen
S.C.J., Sacerdotes a Sacro Corde Jesu, Priesters van het Heilige Hart van Jezus
S.D.B., Societas Sancti Francisci Salesii, Salesianen van Don Bosco
S.F.I.C., Congregatio Sororum Franciscalium ab Immaculata Conceptione a Beata Matre Dei, Franciscanessen van Veghel
S.J., Societas Jesu, Jezuïeten
S.M., Societas Mariae, Maristen
S.M.A., Societas Missionum ad Afros, Sociëteit voor Afrikaanse Missiën (Missionarissen van Cadier en Keer)
S.M.M., Societas Mariae Montfortana, Montfortanen
S.N.D., Sorores Nostrae Dominae, Zusters van Onze Lieve Vrouw van Amersfoort
S.S.C.C., Congregatio Sacrorum Cordium, Paters van de Heilige Harten van Jezus en Maria
S.V.D., Societas Verbi Divini, Missionarissen van het Goddelijk Woord (Missionarissen van Steyl)
W.P., Societas Missionariorum Africae, Missionarissen van Afrika (Witte Paters)
Auteur
Gian Ackermans [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
Hubertus van Groessen, Het kerkelijk recht voor religieuzen (Roermond/Maaseik 1947)
Domingo J. Andrés, Il diritto dei Religiosi: commento esegetico al Codice (Rome 1999)
