Kerstmis, letterlijk: Christusmis. Protestanten zeggen meestal: kerstfeest. Het feest van de geboorte van Jezus Christus in een stal te Betlehem, gevierd op 25 december.
De herdenking van Christus’ geboorte vond het vroegst plaats onder de oosterse christenen, als het feest van de Verschijning des Heren (epifanie, Driekoningen). In Rome werd in de derde eeuw het kerstfeest bewust op 25 december geplaatst, ter vervanging van het feest van de Onoverwinnelijke Zon. Van daaruit verspreidde het feest zich snel over de hele westerse christenheid. Behalve een kerkelijke viering (vaak een nachtmis) zijn er verschillende kerstgebruiken, zoals de plaatsing van een kerststal en een verlichte en versierde kerstboom.
Het Amerikaanse gebruik om met Kerstmis (door Santa Claus in zijn slee gebrachte) geschenken onder de kerstboom te leggen, vindt ook in Nederland steeds meer ingang.
Auteur
Katholiek Documentatatiecentrum [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
