Levensverhalen van heilige mannen en vrouwen die door christelijke auteurs worden overgeleverd en verder aangevuld, om hun overtuiging door te geven dat, ook na het leven en sterven van Jezus Christus, God onafgebroken doorgaat met het verlenen van zijn genade.
Het lezen en voorlezen van heiligenlevens (of passages daaruit) was sinds de vroege Middeleeuwen gebruik binnen het rooms-katholicisme en sterkte de gelovigen om te leven in navolging van Christus. Er ontstonden ook bundelingen van heiligenlevens, zoals de middeleeuwse Legenda aurea van Jacobus de Voragine.
In het protestantisme, dat geen heiligenverering kent, zijn heiligenlevens van ondergeschikt belang geworden. Wel kent het de zogenoemde martelaarsboeken, die bedoeld zijn om de herinnering aan de protestantse bloedgetuigen levend te houden, en verhalen van voorbeeldige personen.
Auteur
Charles Caspers [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
Anneke B. Mulder-Bakker & Marijke Carasso-Kok (red.), Gouden legenden. Heiligenlevens en heiligenverering in de Nederlanden (Hilversum 1997)
Ludo Jongen, Heiligenlevens in Nederland en Vlaanderen (Amsterdam 1998)
