Stad in Zuidoost-Frankrijk, waar van 1309 (Clemens V) tot 1377 (Gregorius XI) de pausen resideerden.
De curie leidde er een luxueus leven, bekostigd door oude en nieuwe pauselijke belastingen. De leiding van de kerk kwam in toenemende mate onder invloed van de Franse koning, mede door de verfransing van de curie en het college van kardinalen. Dit leidde in 1378 tot een scheuring bij de keuze van een opvolger voor de, op aandrang van Catharina van Siena naar Rome teruggekeerde, laatste Franse paus Gregorius XI: het westers schisma. Tijdens dit schisma resideerden de tegenpausen tot 1403 in Avignon.
Het verblijf van de pausen in het geheel door Frans gebied omsloten Avignon (tot 1348 behorend tot het koninkrijk Napels, daarna tot de kerkelijke staat) is wel voorgesteld als een ‘Babylonische ballingschap (of gevangenschap) van de pausen’. De beoordeling van hedendaagse historici is echter genuanceerder.
Auteur
Peter Nissen [uit: G. Harinck e.a.(red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
G. Mollat, Les papes d’Avignon: 1305-1378 (Paris 1950 9e druk)
E. Duffy, Heiligen en zondaars. Een geschiedenis van de pausen (Baarn/Tielt 1998)
