Onzichtbare wezens die het slecht met de mensen voorhebben.
Het geloof in dergelijke wezens is in de meeste religies aan te treffen. Allerlei vormen van tegenslag kunnen worden toegeschreven aan hun invloed. Zo worden bijvoorbeeld ziekten veelal verklaard door demonische bezetenheid: de demon moet dan uit het lichaam worden verdreven door exorcisme. In de christelijke context is men alle goden van andere volken gaan interpreteren als demonen, en als handlangers van de duivel. Zoals God aan het hoofd staat van een hiërarchie van engelen, zo beschikt de duivel over zijn eigen hiërarchie van demonen. Binnen een dergelijke context staan demonen voor het radicale kwaad, zodat de strijd van de gelovigen tegen de demonen een enorme emotionele lading kan krijgen. De gevolgen daarvan kunnen vernietigend zijn, zoals men kan zien aan de grootscheepse heksenvervolgingen in de vroegmoderne tijd. Het gevaar van dergelijke excessen blijft actueel.
Auteur
Wouter J. Hanegraaff [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
Karel van der Toorn e.a. (red.), Dictionary of Deities and Demons in the Bible (Leiden/ New York/ Keulen 1995)
Stuart Clark, Thinking with Demons. The Idea of Witchcraft in early modern Europe (Oxford 1997)
