Volgens de Christelijke Encyclopedie gaat het om een sekte. Officieel: Kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen
Deze sekte is in 1830 gesticht in Fayette (Verenigde Staten) door Joseph Smith (1805-1844). Zij geloven dat Moroni, een boodschapper uit de hemel, Smith in 1823 op de heuvel Cumorah bij New York een aantal platen heeft laten vinden. Zij bevatten een kroniek van een Amerikaanse beschaving tussen 2200 v. Chr. en 420 n. Chr., met een beschrijving van Christus’ zending op het Amerikaanse continent na zijn hemelvaart. Smith ‘vertaalde’ deze in het Engels in het Boek van mormon.
Andere visioenen en openbaringen van Smith zijn verzameld in Parel van grote waarde en Leer en verbonden. Deze drie geschriften vormen naast de bijbel de grondslag van het geloof, omdat na de canonisering van de bijbel (zie canon) de goddelijke openbaring doorgaat. Na een roerige periode van vervolgingen (onder andere door de vroegere opvatting van het meervoudige huwelijk) waarin Joseph en diens broer Hyrum werden verdreven en in de gevangenis werden gelyncht, groeide de kerk van de mormonen. Vanuit Great Salt Lake, met de door de mormonen gestichte stad Salt Lake City (Utah), werd intensief zendingswerk verricht. De Kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen is nu binnen en buiten Amerika gerespecteerd. Ze telt elf miljoen gelovigen, van wie vijf miljoen buiten Amerika. In Nederland telt zij ongeveer achtduizend gelovigen.
De mormonen kennen een bindende geloofsbelijdenis van dertien punten, die overeenkomt met die van vele stromingen binnen het christendom. Verder hebben zij de eschatologische verwachting van de spoedige wederkomst van Christus (‘heiligen der laatste dagen’) en een nieuwe aarde waarover Christus zelf zal regeren. Het gezin is essentieel, waarbij het huwelijk voortduurt voor ‘tijd en eeuwigheid’; echtscheidingen zijn niet toegestaan. Verder leert de Kerk van Jezus Christus van de heiligen der laatste dagen dat zij die zonder juiste kennis van het evangelie zijn gestorven, bij volmacht kunnen worden gedoopt als eerste stap naar hun uiteindelijke opname in de geloofsgemeenschap. Daartoe heeft de Kerk de grootste genealogische verzameling van de hele wereld, met honderden miljoenen gegevens. Tenslotte zijn er strenge ethische normen en levensregels, onder meer onthouding van stimulerende middelen, waaronder ook koffie en thee.
De Kerk wordt hiërarchisch bestuurd. Het priesterschap aller gelovigen wordt onderscheiden in twee hoofdgroepen: het Melchizedekse (het hogere priesterschap) en het Aäronitische (het lagere priesterschap). Ze kent geen gesalarieerde voorgangers: ieder mannelijk lid van twaalf jaar en ouder kan voor een kerkelijke functie gekozen worden.
Auteur
E.G. Hoekstra [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
LeGrand Richards, een wonderbaar werk en een wonder (Salt Lake City 1976)
Gordon B. Hinckley, Waarheid hersteld. De beknopte geschiedenis van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (z.p.1978)
