Internationale organisatie (The Salvation Army).
Het leger des Heils houdt zich bezig met evangelisatie en maatschappelijke hulpverlening. Het Leger werd in 1865 opgericht door de methodistische predikant William Booth toen hij de leiding kreeg van een werkgroep bestaande uit methodisten, quakers en hugenoten, die zich richtte op evangelisatie in Oost-Londen. Deze werkgroep groeide uit tot de evangelisatiebeweging
The Christian Mission. In 1878 had de Christelijke Zending eenendertig afdelingen, verspreid over het Verenigd Koninkrijk. Booth vormde deze Christelijke Zending om tot een hiërarchische organisatie op militaire leest geschoeid en noemde deze The Salvation Army. Sindsdien verspreidde dit Leger zich over honderdnegen landen.
De generaal van het Leger geeft leiding aan de landelijke leiders, die territoriaal commandant genoemd worden.
Het Leger is verdeeld in divisies en korpsen, die onder leiding staan van een officier. Hoewel deze korpsen een kerkelijke karakter hebben, worden er geen sacramenten bediend. Iemand die lid (heilssoldaat) wordt, onderschrijft in een openbare samenkomst de ‘elf leerstellingen’ en belooft, onder andere, zich te onthouden van alcohol, drugs en het gebruik van tabak.
Samengevat leren de ‘elf leerstellingen’, dat ieder die gelooft in het lijden en sterven van Jezus Christus gered wordt en geheiligd kan worden door de werking van de Heilige Geest. Omdat het Leger zichzelf en andere kerken beschouwt als onderdeel van de wereldwijde kerk van Jezus Christus, is het betrokken bij de oecumenische beweging (zie: Wereldraad van Kerken).
In 1887 werden de eerste samenkomsten gehouden in Amsterdam. In 2005 omvat het Leger des Heils in Nederland zesenzeventig korpsen, meer dan vijfduizend heilssoldaten en circa vierhonderd officieren (van wie de helft op pensioen). Verder zijn er 187 vestigingen van waaruit welzijns- en gezondheidszorg wordt aangeboden
en waaraan meer dan drieduizend employés zijn verbonden.
Auteur
Johan B.K. Ringelberg [uit: G. Harinck e.a. (red.), Christelijke Encyclopedie (Kampen 2005)]
Verder lezen
R. Sandall, The History of The Salvation Army, Volume I, 1865-1878 (London 1947)
The Salvation Army Yearbook (Londen 2005)
