In de filosofie wordt de vraag gesteld waar de denkende mens zijn begrippen vandaan haalt. Men kan stellen dat de mens al zijn begrippen ontleent aan zintuiglijke waarneming: door herhaaldelijk een concrete boom te zien, vormt men zich het abstracte begrip 'boom' (empirisme).
Filosofie van Grieken en Romeinen uit de klassieke oudheid vanaf het optreden van Thales van Milete, begin zesde eeuw voor Christus, tot aan de sluiting van de Academie van Athene door keizer Justinianus in 529.