Vijftien jaar geleden begonnen acht predikanten uit de Hervormde en Gereformeerde kerk te dromen over de geestelijke vernieuwing van de kerk. Dat resulteerde in de oprichting van vernieuwingsbeweging het Evangelisch Werkverband. Dominee Hans Eschbach uit Amersfoort hoorde bij de pioniers en geeft leiding aan het netwerk. Ter gelegenheid van het derde lustrum vertelt hij over zijn geloof in een veelkleurige, vitale kerk.
Eerlijk gezegd hadden we geen grootse plannen. We waren een gebedsgroep van predikanten die droomden van een nieuw werk van Gods Geest in onze kerken. Toen we naar buiten traden met een ‘Evangelisch Manifest’ kwam er een golf van reacties en voor we het wisten was er een nieuwe beweging geboren binnen wat nu de Protestantse Kerk in Nederland heet. Bewust hebben we ervoor gekozen niet als een nieuwe ‘modaliteit’ naar buiten te treden, maar als beweging. We staan midden in de kerk en willen biddend zoeken naar Gods plan voor de kerk in Nederland. Als we terugkijken op die vijftien jaar doen we dat met dankbaarheid. Er is veel goeds gebeurd. Zo startten we met twintig Gemeente Groei Groepen. Inmiddels zijn dat er ongeveer vijftienhonderd met zo’n vijftienduizend deelnemers. We droomden van het stichten van nieuwe gemeenten binnen onze kerk, om op nieuwe manieren nieuwe groepen mensen met het evangelie te bereiken. Dat was not done in die tijd. Maar vandaag is er een speciale afdeling binnen de kerk voor de zogenoemde Protestantse Pioniers Plekken. Zo steunen we ook de Pioniersplek Pitstop in Amersfoort, een prachtig avontuur!
We mochten actief betrokken zijn bij de Bijlmerkerk, die in Amsterdam De Kandelaar hielp realiseren, een ‘kerkverzamelgebouw’ waar nu twaalf migrantenkerken onderdak hebben gevonden. Ook op het gebied van de theologie gaven we impulsen, onder meer door de oprichting van het CERT, het Center for Evangelical and Reformation Theology aan de Vrije Universiteit. Op 17 april mogen we ons derde lustrum vieren in het centrum van Voorthuizen. Op zes locaties en in de straten van Voorthuizen zullen duizenden mensen ons Vernieuwingsfestival kunnen meemaken. Startpunt is de Gereformeerde kerk in de Hoofdstraat, waar ’s ochtends Henk Binnendijk zal spreken en waar de voorzitter van de synode een nieuw ‘Evangelisch Manifest 2010’ in ontvangst zal nemen. De hele dag is er een afwisselend programma voor jong en oud. Voor jongeren is er bijvoorbeeld een concert van Kees Kraayenoord, de Bible Date-bus van het Nederlands Bijbelgenootschap en een sportprogramma van Athletes in Action. Er zijn meer dan twintig workshops en seminars met sprekers als Ron van der Spoel, Arenda Haasnoot en Otto de Bruijne en er is een Taizéviering met de broeders uit Frankrijk.
Toch moeten we vijftien jaar later eerlijk zijn en erkennen dat de leegloop van de kerk niet is gestopt. Het is met pijn in het hart dat we dat moeten vaststellen. Nog steeds verliest de Protestantse Kerk in Nederland duizenden leden per jaar. Dat heeft te maken met een gebrek aan identiteit. Ik geloof in de veelkleurigheid van de kerk, in de breedte. Maar elke ruimte bestaat bij de gratie van haar grenzen. In een plurale kerk lijken die grenzen zoek te zijn. Het is de uitdaging voor de kerk om in liefde waarheid te spreken. Om liefdevol en radicaal te zeggen: ‘Dit geloven we in de kerk. Hier staan we voor.’ Als de kerk dat niet meer durft, dan verwordt ze tot een gezelligheidsvereniging en verliest ze haar kracht. We maken ons zorgen over een krachteloze kerk die niet weet hoe ze nieuwe generaties wezenlijk kan aanspreken vanuit het evangelie. De zoektocht naar vernieuwing gaat dus nog volop door.
Hans Eschbach, voor Protestant.nl
12 april 2010
Ds. Hans Eschbach (1948) is predikant-directeur van het Evangelisch Werkverband in de Protestantse Kerk in Nederland.Zie de website van het Evangelisch Werkverband voor meer informatie over de jarige beweging en het Verrnieuwingsfestival op 17 april 2010.
Nieuwe reactie inzenden